ESG란 무엇인지 뜻과 사례 알아보기

ESG 경영이란 무엇인가?

최근 각종 산업에서 기업 가치를 논할 때 ESG가 자주 언급된다. ESG 경영이 정확히 무엇을 가리키는지, ESG의 역사와 중요성, 그리고 오늘날에 끼치고 있는 영향 등에 대해 알아보고자 한다.

 

ESG의 뜻과 중요성 알아보기

1. ESG의 뜻

 Environment(환경), Social(사회), Governance(지배구조)의 앞글자를 딴 용어이다.

 

 기업의 가치를 평가할 때 재무적 측면에서만 고려하던 기존의 방식에서 나아가 친환경적이고, 사회적인 책임을 다하며, 투명한 지배구조를 갖추고 있는지를 함께 판단하는 것을 의미한다.

 

 장기적 관점에서 볼 때, 사회·윤리적인 가치를 중시하며 운영하는 기업들이 지속 가능한 발전을 이룰 수 있다고 여기기 때문이다.

 

 2. ESG의 역사

1) 글로벌

 이러한 개념은 1900년대 후반부터 대두되고 있었으나, ESG가 최초로 도입된 것은 2000년 영국에서였다. 그 후 스웨덴, 독일, 캐나다 등 선진국을 중심으로 확산되며 많은 나라들이 연기금을 중심으로 ESG 공시를 의무화하였다.

 

 2005년 유엔글로벌콤팩트(UNGC)에서 ESG가 공식 용어로 제시되었는데, 이때 사회책임투자에 대한 글로벌 이니셔티브 설립을 결의한 후 2006년 유엔책임투자원칙(UN PRI)을 결성했다.

 

2) 국내

 UN PRI는 전 세계적으로 본격 확산되어 2021년 기준으로 3600개 이상의 기관이 가입 서명한 것으로 집계되었다. (한국에서는 국민연금을 포함한 11개가량의 기관이 가입되어 있음)

 

 우리나라에서는 2002년 '한국기업지배구조개선지원센터'가 설립되었으며(2022년에 '한국 ESG기준원'으로 명칭 변경), 매년 국내 상장사들의 ESG 등급을 평가 및 공표한다.

 

 또한 금융위원회가 2025년부터 자산 총액 2조 원 이상인 유가증권시장 상장사를 대상으로 ESG 공시를 의무화할 것이며, 2030년부터는 모든 코스피 상장 회사들로 확대한다고 발표하였다.

 

3. ESG의 중요성

 이전까지의 기업들은 매출, 이윤의 추구에만 집중하였으나, 점차 단기적인 재무지표만으로는 지속적인 성장을 이루기 힘들다는 한계가 드러나고 있다.

 

 예를 들어 사업에 성공하여 많은 이익을 얻어낸 기업이라 하더라도, 사회, 윤리적인 측면 등 사업 외적인 이슈를 일으킬 경우 고객들이 소비를 줄이고, 주가가 하락하고, 투자자들이 꺼려하는 경우 등이 발생하는 것이다.

 

 여기에 팬데믹, 기후변화 등으로 인해 재무 외적인 가치가 더욱더 중요하게 부각되며, 전 세계적으로 패러다임 자체가 단순 이윤을 넘어 환경과 사회적, 윤리적 책임을 추구하는 쪽으로 전환되고 있다.

 

 또한 오늘날 고객들도 소비를 단순히 재화와 서비스를 이용하는 것만이 아닌, 가치 표현의 수단으로 여기고 있다는 점도 많은 기업들에게 ESG 성과가 점점 더 중요해지는 원인이다.

 

 기업의 입장에서도 ESG를 고려했을 경우 더 장기적인 성장을 도모할 수 있으며, 긍정적 이미지를 제고할 수 있다. 지배구조를 투명하고 공정하게 운영함으로써 기업의 신뢰도를 높일 수 있기도 하다.

 

 이러한 흐름을 볼 때, ESG는 향후 시장 경제에서 국가와 기업, 투자자, 소비자 등 모든 주체에게 계속해서 주요한 지표가 될 것이다.

 

4. 글로벌 비즈니스 내 영향

 ESG는 기업이나 투자자를 넘어 국가 차원에서도 그 중요성을 강조하고 있다. 유럽연합(EU)은 500인 이상인 기업을 대상으로 ESG 정보 공개를 의무적으로 시행하도록 하고 있다.

 

 미국도 바이든 정부에 들어 파리기후협약에 재가입하였으며, 청정에너지를 위한 예산 투입 및 2050년 탄소 배출 넷 제로 달성 등을 발표하고 있다.

 

 또한 벤처 캐피털 및 금융기관 등 주요한 자산 운용사들이 최근 ESG를 투자 결정 시 주요한 지표로 삼고 있으며, 이에 따라 기업들 역시 비즈니스에 있어서 핵심 요소로 고려하고 있다.